化學(xué)示蹤劑不僅用于水處理，也用在生物化學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面。作為診斷工具和手段，應(yīng)視使用對象不同而有不同要求。循環(huán)冷卻水系統(tǒng)中使用的化學(xué)示蹤劑有以下要求。

化學(xué)示蹤劑應(yīng)無毒，不污染環(huán)境。排放時應(yīng)為環(huán)保規(guī)定所允許。

有益于循環(huán)冷卻水中的阻垢、緩蝕、抑制微生物的作用，不會在水中造成沉積或腐蝕，不會影響其他化學(xué)水處理劑的效能，示蹤劑本身不降解或起其他化學(xué)變化。

在補(bǔ)充水及循環(huán)水系統(tǒng)中不存在與示蹤劑類似的化學(xué)物質(zhì)，以免干擾、影響示蹤劑的使用效果。

示蹤劑應(yīng)易于監(jiān)測與分析，便于監(jiān)控。

示蹤劑應(yīng)當(dāng)是價廉易得。

根據(jù)上述要求進(jìn)行篩選，在循環(huán)冷卻水系統(tǒng)曾選擇綠色顏料、鋰（Li）鹽、Br＋、Ce＋等為化學(xué)示蹤劑。但這些元素在補(bǔ)充水中也有存在，而且使用時投加量較大，不僅不經(jīng)濟(jì)，且會使測定時受到干擾。近年篩選出的螢光示蹤劑可滿足上述要求，目前國內(nèi)外都已有應(yīng)用?，F(xiàn)在應(yīng)用的化學(xué)示蹤劑一般是混合在某種水處理劑中，如混合在阻垢劑中，隨阻垢劑一起加入系統(tǒng)。國內(nèi)已研制了共聚物型示蹤劑，骨架為高分子聚合物，示蹤劑與其共聚。使用化學(xué)示蹤劑是一種先進(jìn)的檢測和控制手段，但目前成本仍比較高。